过去九个月来,谷歌(Google)一直在为谷歌眼镜(Google Glass)的发布造势,这种头戴式可上网显示设备如果你相信其宣传的话将带来计算革命并让你的世界焕然一新。
谷歌展开了一场营销闪电战,其中有跳伞运动员一边炫耀着谷歌眼镜一边从天而降,也有T台模特戴着这种智能眼镜摆出最酷的造型。YouTube上的一段宣传视频记录了一名男子早上醒来、吃早饭、去书店、见朋友、与女友共赏夕阳的一系列活动,整个过程都通过谷歌眼镜的屏幕收到源源不断的消息以及关于周围环境的辅助信息。
在接下来的数月中,谷歌将开始面向开发者提供这种智能眼镜。更加美观的消费者版本预计将于2014年推出。
是否值得期待呢?其实,今天的谷歌眼镜更像是一部头戴式智能电话,而不是如Youtube的那段视频所示的那样作为一款真正的增强现实装置。它不能添加标签、网格、地图或者对任何你碰巧在看的东西进行评论。尽管谷歌试图将该款眼镜与高端时尚相联系,但它依然呆头呆脑。“我们大多数人每天都会用到谷歌,”喜剧演员乔恩·斯图尔特(Jon Stewart)评论道,“但你难道还想过,"谷歌真正的问题是他离我的脸太远了"?”
有关谷歌眼镜的细节仍然很简略,但以下是目前我们所知的。轻巧的额革与耳机相连,看上去就像一副普通的眼镜框,而耳机的器件与一部安卓电话大致相同:微处理器、内存芯片、电池、扬声器、两个麦克风、摄像头、Wi-Fi天线、蓝牙、加速计、陀螺仪和指南针。微显示器被置于其中一只眼睛的前方。
这一配置使得谷歌眼镜能够记录下佩戴者的谈话、周遭环境并把这些数据储存在云端;可接受语音指令并可通过手指在耳机上的点击和滑动进行操作耳机也兼具触摸板的功能;每隔10秒自动拍照。产品原型利用Wi-Fi或通过蓝牙连接智能手机来上网。将来的版本可能会配备蜂窝天线。
谷歌表示该眼镜产品将会足够轻巧时髦,适合终日佩戴,就像一件钟爱的羊毛外套或一双舒适的运动鞋一样。谷歌眼镜将可以运行如Google+和谷歌搜索(Google Search)等应用,但它旨在提供比台式机或智能手机更自然且更身临其境的感觉。谷歌眼镜项目主管巴巴克·帕维兹(Babak Parviz)在去年6月的Google I/O开发者大会上对开发者们说,它将能够使你“飞快地处理信息,达到所感即所知。”
不错:谷歌称谷歌眼镜将令你感觉自己更聪明。“我们正在讨论的这一设备能够见你所见,闻你所闻,”人工智能研究员、天使投资人罗德 福尔兰(Rod Furlan)说道,“从戴上它的一刻起,你就能做到过目不忘。”
然而,为了避免沦为一款利基产品,谷歌眼镜必须清除一些障碍。
首先,竞争激烈。“如果谷歌眼镜获得商业青睐,人人都将开始做相似的显示设备和接口。”麻省理工学院人类动力学实验室主任亚历克斯(桑迪) 彭特兰(Alex “Sandy” Pentland)预测道。
这一幕已经在上演。Atheer、First Person Vision、Lumus以及Vergence Labs等初创企业已经在研发类似谷歌眼镜的原型产品。Recon Instruments公司制作了一款为滑雪者准备的头戴式显示设备MOD Live,可以对滑雪者的跳跃进行分析。著名公司如苹果(Apple)、微软(Microsoft)、奥林巴斯(Olympus)和索尼(Sony)已经对智能眼镜及头戴式显示设备进行了长达数年的研究。
所有这些活动最后会形成一个活跃的智能眼镜市场,英国市场研究公司IMS高级分析师西奥·阿哈德姆(Theo Ahadome)如是说道。如果谷歌眼镜受到早期配戴者的拥护,阿哈德姆认为其市场规模可能从如今的不到100万美元一路增长,到2016年时将达到7亿美元。他说道,如果产品扩散到主流消费者,这个数字将激增到数十亿美元。
谷歌眼镜貌似已经向一个挣扎了数十年的行业抛去了救生索。去年5月,在谷歌眼镜发布前不久,制作增强现实眼镜的二十年老牌公司Vuzix Corp.还在向美国证券交易委员会提交的一份文件中承认,“关于我们是否有能力继续经营,外界存有疑议。”
然而自从谷歌眼镜发布以来,Vuzix已经重新谈判了贷款协议,与美国陆军签署了一项开发合同,并宣布今年年初将发布一款类似谷歌眼镜的产品。基于安卓4.0操作系统的Vuzix智能眼镜M100(Smart Glasses M100)在今年于拉斯维加斯举办的国际消费电子展(International Computer Electronics Show)上获得了“最佳创新奖”。“谷歌令人们思考利用穿透式显示屏和传感器所能拥有的所有新体验。”Vuzix创始人兼首席执行官保罗·特拉弗斯(Paul Travers)表示。
但就连谷歌也需说服人们整天在脸上戴着一个电脑是他们所乐意的,而即便是技术爱好者对此也很难买账。“我对谷歌眼镜不是非常感兴趣,因为尽管我非常热衷于增强现实,但谷歌眼镜还不是这样的产品。”科幻作家布鲁斯·斯特林(Bruce Sterling)在写给IEEE Spectrum网站的一封邮件中说道。“谷歌眼镜更像一部戴在头上的安卓设备,与3D虚拟图像实时交互的东西不是很多。”
多伦多大学的教授史蒂夫·曼(Steve Mann)在上世纪80年代率先开发谷歌眼镜类似设备。他说道,谷歌似乎与他在开发早期原型产品时一样,在设计上犯了相同的错误。他说,特别是将微显示器置于人的自然视野之外,这能导致视疲劳和视觉混淆。“它不会令你更聪明,而是令你更头晕且更混淆。”他如是说。他还补充道,显示器应当在眼睛的正前方,正如他开发的一款名为EyeTap的产品一样。
即便曼的担忧被证明是毫无依据的,眼镜的电池寿命和信息处理负担将是一个大问题;任何具有计算机视觉和流式视频的设备都可能是一个耗电大户并且运算负担极重。现在,这些电池据称只能维持6小时。一些开发者也在抱怨早期原型产品的售价高昂约1,500美元。大概消费者版本会便宜一些。
纵使我们假设,谷歌确实赢得了数百万人的喜爱。接下来呢?隐私倡导者警告,谷歌眼镜以及其他类似设备会导致个人信息管理出现前所未有的失控局面。
“问题是,谷歌将如何处理他们收集来的这些信息呢?”电子前沿基金会(Electronic Frontier Foundation,一个领先的隐私权利组织)发言人丽贝卡·杰斯卡(Rebecca Jeschke)如是说。谷歌尚未公布任何与谷歌眼镜相关的隐私政策,但事实是数据存在于云端会被第三方获取。美国目前的法令允许执法机构在特定的情况下不持搜查令查询电子邮件及电话记录。澳大利亚、加拿大以及英国政府正寻求扩大电子监控权力。
麻省理工学院的彭特兰教授反对这样的看法,即如果像谷歌这样的公司向人们提供了对个人数据的全部控制权,隐私风险就能够降低。确保人们知道自己何时正在被记录也将会有所帮助。而且,他补充道,政府已经在迫使企业采取更加隐私友好的做法。去年2月由白宫颁布的《消费者隐私权法案》(Consumer Privacy Bill of Rights)以及去年3月由美国和欧盟共同签署的保护个人数据联合声明都证明了世界正沿着正确的方向前进,他如是说道。
其他人认为在隐私问题上掰手腕已经落后于历史潮流。“我们将很快生活在一个可见度超高的社会里,我们无法阻止这一天的到来。”人工智能研究员福尔兰认为。“不是要与未来斗争,而是要学会适应。”
福尔兰非常渴望看到有谷歌眼镜的未来是什么样子的,所以去年夏天他用现成的部件自己做了一件原型产品。它能够将电子邮件、Twitter更新、短消息以及服务器状态传输到一个单眼微显示器上。他说,起初大量的信息令人感觉来势汹涌、颇为不适应,但现在当他摘下这副眼镜时,他感到若有所失。
他迫不及待地想试一下真正的谷歌眼镜。福尔兰认为谷歌数据和机械方面的专家将带来各种提高人们日常体验的设备。他说,不错,你将不得不放弃一些隐私,但换来的将是值得的。“最后,我相信技术给予我们的多过于它所拿走的。”福尔兰表示。
关于作者:伊莉斯·阿克曼(Elise Ackerman)是云通信公司Twilio的编辑。她从2006年开始对该公司进行报道,同年还接受了激光眼科手术。谷歌眼镜是否能说服她再次戴起眼镜?“支持者的热情具有感染力,”阿克曼说道,“但要让我重新戴上眼镜,还需要一个极好的应用。”
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